The artistic skill of Vassiliea Stylianidou in the series of works "pro.fiction01perpetuum mobile", focuses on the juxtaposition and the
intermingling of real and imaginary topographies and the creation of virtual spaces of human coexistance. Her work refers to the notion
of utopia (as a virtual non-space) and its sociopolitical dimensions. Stylianidou´s landscapes function mainly as psychotropic spaces,
in which either former creatures-objects (the produce of digital processing) appear in fine choreographies of rhythm and immobility
or in which human figures emerge. The dimension of unfamiliar precence and characteristic silence defines their minutest movement.
Particularly in the video installation "pro.fiction01 perpetuum mobile03", the viewer is involved in the reality of the film and becomes
a participant of such post-real, ironic and whimsical look on the world.
©2006 Dr. Sotirios Bahtsetzis
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The relationship between a consciously active subject and a passive object is also the theme of the installation “The intelligent table”
by Vassilliea Stylianidou. She has chosen to use a black box measuring 3x3 metres as the scene of her investigation. The starting point
is a table, a ubiquitous item of everyday life, and the artist herself. In a large-format video projection on the outside wall of the box,
she approaches the object with the intent of making contact, bending down, leaning on the surface, or pulling up a chair and sitting down.
But what would happen if the table were to respond to the artist? If the object were no longer passive, but capable of independent action,
like the appliances in the intelligent home? Stylianidou goes on to explore this hypothesis inside the black box.
She strokes her hands over the surface of the table, which gives way to her touch like pliant dough.
At present, Vassiliea Stylianidou’s visions are still no more than computer-animated dreams, and hence the intelligent table
inside the black box exists merely as a fragment – a pair of trestles and a slide projection, but no table top.
©2006 Dr. Cornelia Gockel
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Vassiliea Stylianidou investigates systems of order and discipline, such as the methodical discipline of contemporary workplaces.
Present-day interior space has a tendency to become a very rigidly organised system, and the artist seeks to elucidate the means of its
composition. She designs a complete virtual city based on the same austere functional rules. This city combines a Platonic utopia with the
same interaction that is offered to today´s video gamers. Another archetypal issue that preoccupies Vassiliea Stylianidou is the relation
between interior (man-made) and exterior (natural) spaces. The romantic dimension of this relationship reaches its climax when she
transforms a real person into a product, based on all the prescribed standards that are required by the strict rules of commerce and
production.
©2004 Thanasis Moutsopoulos
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Galerie Françoise Heitsch Munich
Vassiliea Stylianidou
<perpetuum mobile>
Installation with Video
Photography and Objects
18. February 2005 - 2. April 2005
Press release
The sceneries in the videos of Vassiliea Stylanidou are oddly surreal. Sober urban situations or monumental arenas in nature are
irritating: their atmosphere is curiously calm.
The rhythm of the protagonists is slow – be they human bodies that in their ever-recurring movements are released from the linear
course path of causal contexts; or pulsating geometric bodies and amorphous entities whose artificial surfaces betray their digital
provenance. Vassiliea Stylanidou links these two worlds. The apparently “normal” reality that we navigate on a daily basis comes together with her own fiction, expressed in animated bodies whose presence and being can be fathomed somewhere between the threatening and the magical. It is a sensational journey that eludes precise definition: the situation remains open for individual interpretations. What is real? What becomes part of the scenery?
In a keen choreography of rhythm, silence and light, the artist stages her playfully ironic view of the world, which begins as curious
observation of her surroundings, and which she then extends to the borders of the imaginary.
In her videos, sequences often continue for minutes without apparent movement. The boundary between the media film and photography
is probed; the montage of frames becomes a film sequence. The meditative movement occurs through digital animation of the objects,
whose ambivalent essence can be a surface of self-reflexive projection on the one hand, and a sensual repository for nature on the
other. Vassiliea Stylanidou questions reality at this critical juncture. She highlights particular constellations in her photos and film stills that play with the sceneries, where evasion and ambiguity are inherent to the game. The encounter among persons, strange forms, and surfaces are captured associatively in aphorisms, which in turn develop a life of their own, both visually and conceptually.
©2005 Carolin Haecker
(translated by Alisa Anh Kotmair)
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(german version)
Galerie Françoise Heitsch München
Vassiliea Stylianidou
<perpetuum mobile>
Installation mit Video
Fotografie und Objekte
18. Februar 2005 - 2. April 2005
Presse Text
Die Szenerien in den Videos von Vassiliea Stylianidou wirken seltsam surreal.
Irritierend erscheinen die nüchternen urbanen Situationen oder monumentalen Schauplätze in der Natur, denn merkwürdig ruhig ist darin
die Atmosphäre. Der Rhythmus der Protagonisten ist langsam – seien es menschliche Körper, die in ihren stets wiederkehrenden Bewegungen der linearen Bahn von kausalen
Sinnzusammenhängen entrückt sind oder sei es das Pulsieren der geometrischen Körper und amorphen Gebilde, deren artifizielle
Oberflächen ihre digitale Herkunft verraten. Vassiliea Stylianidou verbindet beide Welten: die scheinbar „normale“ Wirklichkeit, in der wir uns täglich bewegen mit ihrer eigenen Fiktion, ausgedrückt in animierten Körpern, deren Präsenz und Wesen sich irgendwo zwischen bedrohlich und magisch erahnen lässt. Es ist eine Empfindungsreise, die für den Betrachter nie eindeutig definierbar wird - die Situation bleibt offen für die eigene Interpretation. Was ist real? Was wird zur Kulisse?
In der feinen Choreographie aus Rhythmus, Stille und Licht inszeniert die Künstlerin ihren ironisch-spielerischen Blick auf die Welt,
der seinen Anfang immer in der neugierigen Beobachtung ihres Umfeldes nimmt und den sie weiterführt an die Grenzen des Imaginären.
In den Videos wiederholen sich die Sequenzen oft minutenlang ohne jegliche Bewegung.
Die Grenzen zwischen den Medien Film und Fotografie werden ausgelotet, die Montage aus Einzelbildern wird zur Filmsequenz,
die meditative Bewegung erfolgt durch digitale Animation der Objekte, deren ambivalentes Wesen einerseits selbstreflexive
Projektionsfläche, andererseits sinnliches Behältnis für Natur sein kann.
In diesem Spannungsfeld hinterfragt Vassiliea Stylianidou die Wirklichkeit. Sie markiert besondere Konstellationen in ihren Fotografien
und Filmstills, in denen das Spiel um Schauplätze und das darin Verstecken und Verschweifen kreist.
Die Begegnungen von Personen, fremden Formen und Oberflächen pointiert sie assoziativ in Aphorismen, die visuell und begrifflich ihr
Eigenleben entwickeln.
©Carolin Haecker, 2005
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Exit Architekturen. Der verlassene Anthropo-Kosmos
Zu Vassiliea Stylianidous Videoinstallation
do you want to kill me, baby?
”Es ist merkwürdig, dass wir uns für ein vernünftiges Wesen keine andere schickliche Gestalt als die eines Menschen denken können.”
(Kant)
Offenheit und Angst
1931 schrieb Helmuth Plessner gegen den zu seiner Zeit hegemonial werdenden Trend an, bündelnde, also faschistische Konzeptionen in
die obdachlose menschliche Natur und den menschlichen Geist hineinzulegen. Von Überwölbungen, so Plessner, ist nichts zu erwarten,
außer, dass sie zusammenstürzen. Plessner machte im Gegenzug etwas stark, das er exzentrische Positionalität des Menschen nannte.
Diese Positionalität sollte plausibel machen, warum geschichtliche Praxis und gesellschaftliche Praxis weiterhin aufeinander angewiesen
sind und nicht stillgestellt werden können durch Philosophien, Theorien oder Ideologien, die letztlich nur Ausflüsse sind des
Unternehmens, vom Menschen eine neutrale Definition in einer neutralen Situation anzufertigen. Es ging, mit einem Wort, um die
Aufrechterhaltung der Notwendigkeit, offen offene soziale Beziehungen der Menschen zu organisieren, um dem Menschen zu
entsprechen. Was in den konservativen Konzepten als Gefahr und Überforderung für den Menschen gedeutet wurde, das machte für
Plessner die Spezifik des Menschen aus. Plessner plädierte also dafür, das Experiment Mensch und menschliche Gesellschaft
fortzusetzen. Das Experiment besteht darin, die konstitutionelle Unabgeschlossenheit des Menschen in den Organisationsweisen sozialer
Beziehungen der Menschen einzuholen.
– Was uns Vassiliea Stylianidou in ihrem Entwurf einer fiktiven Stadt, in der absolute Sicherheit herrscht, zeigt, ist ein Zustand, in dem
sogar die Erinnerungen an offene soziale Beziehungen der Menschen verschwunden zu sein scheinen: Einzig die umfassend verbreitete
Angst, ”die die Mitarbeiter überzeugt, Begegnung zu vermeiden” (Stylianidou), speichert die Spur eines ehemals gelebten Lebens, das
Spuren hinterließ und indiskret war. Und damit unsicher.
Die Angst vor Begegnung mit Menschen innerhalb einer Stadt, deren Matrix darauf ausgelegt ist, jegliche Formen der Unsicherheit und
Bedrohung durch die unkontrollierte offene Beziehung zwischen Menschen zu eliminieren, scheint zudem der letzte Posten zu sein, der
daran erinnert, dass es sich bei den in ihr lebenden Menschen noch um Wesen aus dem Sozio-Anthropos handelt und nicht nur um
komplexe, nicht-triviale, operational geschlossene autopoietische Maschinen. Aber man arbeitet daran, auch noch die letzten Situationen
auszuräumen, in denen Menschen als begehrende, begehrliche, als fordernde, als gefühlsmäßig abhängige, als unkontrollierte Wesen
adressiert und herausgefordert werden. Stylianidou: ”So entscheide ich mich für die radikalere Konzeption jedes Moduls für nur eine
Person. Die audiovisuelle Präsenz des Anderen erfolgt ununterbrochen. Und Regelungen über physische Begegnung gibt es nicht. Sie ist
aber auch nicht verboten oder blockiert. Es ist aber die Angst, die die Mitarbeiter überzeugt, Begegnung zu vermeiden. So üben sie sich
ein in eine unabhängige transparente Distanz”.
Das Prinzip der Stadt, so Stylianidou, ist ”Einfachheit mit Hilfe der Technologie, Reduktion der Gefühle und der Vielfalt, die in den
bekannten traditionellen Städten verbreitet ist. Alles, was es geben soll, ist von den Grundgesetzen des Konzerns bestimmt; und alles,
was nicht geregelt ist, gibt es nicht und kann daher auch nicht auftreten”.
Kontexte
Vassiliea Stylianidous Arbeit ragt in jeden der Horizonte hinein, die durch folgende Begriffsunterscheidungen aufgemacht werden:
Kontingenz/ Notwendigkeit (Spinoza, Luhmann), Moral/ Funktion (Homer, Locke), Sicherheit/ Freiheit (Hobbes, Gronemeyer), Kapital/
Arbeit (Marx), Vernunft/ Angst (Adorno, Freud), Besonderes/ Allgemeines (Hegel, Deleuze), Disziplin-/ Kontrollgesellschaft (Foucault),
Natur/ Kultur (Aristoteles, Kant);heraus ragen indes die Fragehorizonte ‘Freiheit und Sicherheit’ sowie ‘Natur und Kultur’. Focus der
Stylianidou’schen Ästhetik bleibt dabei die architekturale Umsetzung einer maximalen Reduktion dessen, was man das Humanum, was
man Zwischenmenschlichkeit, was man Gefühl zu nennen pflegt. Stylianidou: ”Wie leer kann der Mensch sein? Wie reduzierbar kann der
Mensch sein? Wie sieht der Bezug zwischen Freiheit, Vielfalt und Sicherheit aus? Was ist die Rolle der Sprache, was die der Erzählungen
und Mythen?”
Kurzum: Stylianidous Stadt A 1 erzeugt einen Sog des Nachdenkens, der –genau wie die Arbeit selbst– ohne Umschweife ins radikale
Denken führt. Radikalisiert wird in ihrer Arbeit die Frage, ob Menschen notwendige Beziehungen zu sozialen Beziehungen brauchen, um
Menschen zu sein.
Es erstaunt daher nicht, dass diese fiktive Stadt, ”in der absolute Sicherheit herrschen soll”, nicht als eine bloße science fiction-immanente
Variante negativer Utopie daherkommt, sondern sich vielmehr als Gestalt einer abstraktionsforcierenden Zivilisierungszucht erweist, die
in der Naturbeherrschung ihren Ausgang nahm. Diese ist total und – zu Ende gedacht – kannibalisch. Denn ”Naturbeherrschung ist [..]
keineswegs nur die Bannung der Gefahren, die in der Natur lauern. Es geht um die ganze Natur. [...] Nicht nur die unheimliche, auch die
heimliche, nicht nur die drohende, auch die stille Natur ist Angriffsziel. [...] Eliminierung von Überraschung ist ein viel umfassenderes
Vorhaben, als dass es mit Eindämmung oder Beseitigung von Gefahr getan wäre. Die Maßlosigkeit dieses Unternehmens entspricht der
Unersättlichkeit des Sicherheitsanspruchs. Diesem Vorhaben gemäß muß jede Erscheinung der Natur, insbesondere aber das, was noch
nicht einmal in Erscheinung getreten, also verborgen ist, mit Reflexion durchdrungen werden. [...] Vernunftgemäße Umwandlung der
Natur bedeutet, dass die Reflexion das 'sich' zum Verschwinden bringt, d.h.: Die Reflexion kehrt sich gegen die Reflexivität. Diese
Feststellung ist mehr als ein Wortspiel. Es tritt darin ein Widerspruch zutage, der am Ende auf die Selbstaufhebung der Reflexion
hinausläuft.”
Stylianidous Entwurf einer städtischen Gesellschaft, die in ihrer räumlichen und _sozialen’ Architektur die Entanthropologisierung und die
Entanthropomorphisierung schon so weit umgesetzt hat, dass die menschlichen Gestaltungen nach anderen denn menschlichen Gesetzen
geregelt werden, zeigt ohne Pathos und ohne Aufgeregtheit, wie es ist, wenn man sich über Gebräuche, Prozeduren, Inszenierungen und
Verhaltensweisen von Lebewesen ausläßt, die es nicht mehr gibt, wenngleich sie da sind, die also letztlich nur noch zu-handen, aber nicht
mehr vorhanden sind. Für diesen Bereich zwischen Leben und Tod passte wohl der Term ”Leblos”. Den Titel der Arbeit "do you want to
kill me, baby?" darf man gerne als paradoxe Aufforderung verstehen, loszuleben, in der gleichen Art und Weise, wie wir Heutigen dazu
aufforderten mit der Frage: ”do you want to kiss me, baby?”
Zum Schluß: 1992 entstand Bruce Naumans Videoinstallation "Anthro/ Socio". Auf drei Projektionsflächen und sechs Monitoren ist der
Kopf eines Mannes in verschiedenen Aufnahmen zu sehen. Während er sich unaufhörlich um die eigenen Achse dreht, singt er in
verschiedenen Tonhöhen ”FEED ME/ EAT ME/ ANTHROPOLOGY”, ”HELP ME/ HURT ME/ SOCIOLOGY”, und ”FEED ME, HELP ME, EAT ME,
HURT ME”.
Heute, 10 Jahre später, erscheint selbst diese elementare Reduktion, die Nauman am Menschen vornimmt, von der Sache her als
expressionistische Gestalt, hat man Stylianidous Videoinstallation im Blick. Der sozialanthropologische Kosmos ist leergefegt.
Die in der Stadt realisierte Vision, das HURT ME zu eliminieren, hat dazu geführt, die gesamte Balance des sozio-anthropologischen Gewebes zu kippen.
Übrig bleibt eine Art des FEED ME, das man mit Stylianidous Ästhetik vielleicht so übersetzen könnte:
”MODULE THAT/ THAT MODULE” und ”MODULE DEATH/ DEATH MODULE”.
©2002 Bernd Ternes
1. Michael Oppitz, Notwendige Beziehungen. Abriss der Strukturalen Anthropologie
2. Marianne Gronemeyer, Das Leben als Letzte Gelegenheit. Sicherheitsbedürfnisse und Zeitknappheit
©2002 Bernd Ternes
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(English version. Translation by Alisa Anh Kotmair)
Exit Architectures. The Deserted Anthropo-Cosmos
On Vassiliea Stylianidou’s Video Installation
do you want to kill me, baby?
How odd, that of rational beings we can fathom no more decent creature than man. (Kant)
Candor and Fear
In 1931 Helmuth Plessner set his pen against a trend that was rapidly gaining the upper hand of his times: the infiltration of the rootless nature
of man and human spirit with “bundling” - that is, fascistic - notions.
Plessner pointed out that nothing can be expected from the over-inflated except for their collapse. The strong counterstance Plessner took
coincided with what he termed the “eccentric positionality” of humankind.
The notion of positionality was used to explain why historical and societal praxis continue to dependend on one another, instead of being
stymied by philosophies, theories or ideologies – the results of human attempts to create neutral definitions in neutral situations. In a word, it
was about maintaining the necessity to openly organize open social human relationships, in order to accommodate human needs. What might, in
a more conservative framework, be considered a danger and imposition for the people, was for Plessner exemplary of humankind. Plessner
appealed for the continuation of the human experiment and human society. The goal of the experiment being to realize the constitutional
potential of humankind through the organization of human, social relationships.
In her blueprints for a fictitious city in which absolute security reigns, Vassiliea Stylianidou presents a state in which even mere memories
of open, social human relations seem to have vanished: It is only widespread fear, “that convinces the coworkers to avoid contact”
(Stylianidou), and which bears the mark of a life previously lived, that left a trail, was indiscreet. And was thus unsafe.
This fear of human contact, in a city whose matrix is designed to eliminate all forms of uncertainty and threat deriving from uncontrolled
and open human relations, seems to be the last indicator that its inhabitants are social-anthropological creatures and not only complex,
nontrivial, perfect, operational autopoetic machines. But this, too will soon be fixed, with the elimination of the last situations in which people
can be addressed and challenged as desiring, desirable, demanding, emotionally dependent – uncontrollable creatures. Stylianidou explains,
“This is why I decided on the more radical conception of the module for only one person. The audiovisual presence of the other follows
uninterrupted. And there are no rules about physical contact, which is neither forbidden nor hindered. But it’s the fear that convinces the
colleagues to avoid contact. Thus they work themselves into a self-imposed, transparent distance.”
The principle of the city, according to Stylianidou, is “simplicity with help of technology, reduction of feelings and the variety that is so
widespread in traditional cities as we know them. Everything that should be there is determined by the basic laws of the corporation; and that
which is not regulated, does not exist and can therefore not appear.”
Contexts
Vassiliea Stylianidou’s work looms into each of the horizons that can be tapped by any number of philosophical binaries: contingency/ necessity (Spinoza, Luhmann), moral/ function (Homer, Locke), security/ freedom (Hobbes, Gronemeyer), capital/ work (Marx), reason/fear (Adorno, Freud), particular/ general (Hegel, Deleuze), discipline/ control society (Foucault), nature/ culture (Aristotle, Kant);
from these also derive issues on “freedom and security” as well as “nature and culture”. The focus of Stylianidou’s aesthetics remains the
architectural implementation of a maximal reduction of all that, which one might see as human, camaraderie, emotion. Stylianidou poses the
questions: “How empty can the individual be? How reducible can the individual be? What is the role of language, the role of stories and myths?”
Stylianidou’s city “A 1” creates an undertow of contemplation, that – just as the work itself – leads straight into radical thought.
What is radicalized in her work is the question as to whether or not the relationships that people need to be considered human, need to be
social relationships.
It doesn’t come as a surprise then, that this fictitious city “in which absolute security should reign” seems less like a sci-fi dystopia, than as the
result of civilization’s addiction to abstraction, which stems from the urge to conquer nature. This is totally, and consequently, cannibalistic.
Because “to conquer nature (…) one must not just ban the dangers that lurk in nature. It is about nature as a whole. (…) Not just the strange,
but also the familiar, nut just the threatening, but also the serenity of nature becomes a target. (...) The elimination of surprise is a much more
comprehensive goal than what could be achieved by merely blocking or pushing aside danger. The scope of this enterprise coincides with the
insatiable need for security. This intention then, must be consequently realized in every aspect of nature, in particular in that which has not yet
appeared – which is hidden. (...) A rational transformation of nature means that reflection causes the “self” to disappear. This means:
reflection turns against self-reflection. This thesis is more mere wordplay. It indicates a contradiction, that ultimately leads to the autoelimination
of reflection.”
Stylianidou has realized her blueprint for an urban society that creates a de-anthropologisation and de-anthropomorphising through its spatial
and social architecture so far, that the human figures are regulated according to other-human laws. It shows without pathos or excitement
what it is like when one disregards things like rituals, procedures, stagings and behaviors of beings – that no longer exist: even if they are
present, that are only there and not aware. The term “non-living” is a fitting description for this area between life and death.
The title of the work "do you want to kill me, baby?" may well be understood as a paradoxical provocation, to let loose and live, in similar
fashion as might today be propositioned with ”do you want to kiss me, baby?”
In 1992, Bruce Nauman presented his video installation "Anthro/ Socio". Across three projection surfaces and six monitors, the head of a man
in various recordings may be seen. While he incessantly spins around himself, he sings in various keys, ”FEED ME/ EAT ME/ ANTHROPOLOGY”,
”HELP ME/ HURT ME/ SOCIOLOGY”, and ”FEED ME, HELP ME, EAT ME, HURT ME”.
Today, 10 years later, even this elemental reduction to which Nauman subjects mankind seems almost expressionist when compared to
Stylianidou’s video installation. The socio-anthropological cosmos has been swept empty.
The vision realized in the city, to eliminate the HURT ME, has brought the entire balance of the social/anthropological fabric to cant.
What is left is a kind of FEED ME, that one with Stylianidou’s aesthetic perhaps could translate:
”MODULE THAT/ THAT MODULE” and ”MODULE DEATH/ DEATH MODULE”.
©2002 Dr. Bernd Ternes
1. Michael Oppitz, Notwendige Beziehungen. Abriss der Strukturalen Anthropologie
2. Marianne Gronemeyer, Das Leben als Letzte Gelegenheit. Sicherheitsbedürfnisse und Zeitknappheit
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